Le centre ONERA d’Avrieux fête ses 80 ans. L’exposition anniversaire s’est tenue le 12 septembre 2026, salle des fêtes d’Avrieux. #MauriennisezVous y était, comme il y a dix ans, comme il y a quinze ans. Voici l’histoire de ce site, racontée par ceux qui l’ont vécue.
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Pourquoi une soufflerie ici, en pleine montagne ?
En 1946, la France sort de la guerre et veut retrouver sa souveraineté scientifique. L’ONERA naît cette année-là. Il lui faut un lieu pour ses souffleries : des installations si gourmandes en énergie qu’il faut la puissance de la montagne pour les faire tourner. Les barrages de Plan d’Amont et Plan d’Aval, à Aussois, et les aménagements hydroélectriques d’EDF fournissent cette énergie. Avrieux est choisi.
Le chantier démarre en 1947. Il faut creuser la montagne, construire des galeries, monter des bâtiments industriels dans une vallée alpine. Des ouvriers et des ingénieurs arrivent de toute la France. Des familles d’Avrieux participent au chantier ; d’autres accueillent ces nouveaux arrivants. La grande soufflerie entre en service en 1951.
Photos : Guy Joseph, via Facebook.
Cette même énergie hydraulique a façonné toute l’histoire industrielle de la vallée. On la retrouve dans notre article sur le livre Charbon blanc et dans l’énigme des registres de Venthon.
Depuis 1951, les souffleries d’Avrieux ont testé :
- le Concorde
- plusieurs Airbus
- les avions de combat Mirage et Rafale
- des hélicoptères civils et militaires
- les lanceurs Ariane et des satellites
Le Concorde n’a pas été testé dans la grande soufflerie S1MA, mais dans la soufflerie S3, sur le même site de Modane-Avrieux : la maquette de l’ONERA y a permis d’étudier la voilure delta, l’échauffement aérodynamique et le comportement supersonique de l’appareil (Mach 2,02, soit 2 150 km/h). Elle est aujourd’hui présentée lors des événements du centre.
Aujourd’hui, elles travaillent sur les avions bas-carbone, les nouvelles mobilités aériennes et les lanceurs réutilisables.
La soufflerie S1MA, un record mondial
S1MA mesure 8 mètres de diamètre. C’est la plus grande soufflerie continue du monde dans sa catégorie. Deux turbines Pelton[2] entraînent ses ventilateurs, pour une puissance de 88 mégawatts. L’ONERA développe aussi des souffleries hypersoniques, capables de souffler au-delà de Mach 5[1], soit plusieurs fois la vitesse du son.
Le 12 septembre 2026, jour de fête à Avrieux
L’exposition anniversaire a réuni le Conseil départemental, les maires du territoire, la gendarmerie, les secours et les entreprises de la vallée. Maquettes, panneaux et rétrospective historique ont raconté 80 ans d’innovation aérospatiale.
La veille, un concert de piano a été donné dans le hall de la grande soufflerie. Giovanni Bellucci y a joué Liszt, Schumann et Brahms, une manière d’entendre le vent autrement.
Le maire d’Avrieux a rappelé que son père, Georges Guitard, a été technicien d’essais sur ce site pendant quarante ans :
« Qui aurait imaginé qu’un petit village de Haute-Maurienne deviendrait l’un des hauts lieux mondiaux de la recherche aérodynamique ? »
Emmanuel Chiva, PDG de l’ONERA depuis mars 2026
Emmanuel Chiva a dirigé l’Agence de l’innovation de défense à partir de 2018, puis a été délégué général pour l’armement de 2022 à 2025. Il prend la tête de l’ONERA en mars 2026. Ce jour-là, à Avrieux, c’était sa cinquième visite.
« Il y a vingt ans, l’ONERA a fait le pari des gravimètres quantiques[3]. Si l’ONERA ne l’avait pas fait, aujourd’hui on serait en retard. Les navires de la Marine nationale en sont désormais équipés. »
Sur l’intelligence artificielle, il retient surtout qu’elle décharge les équipes des tâches à faible valeur ajoutée, et qu’elle aide à traiter des volumes de données qu’aucun ingénieur ne pourrait analyser seul.
Pour aller plus loin : l’entretien d’Emmanuel Chiva sur la chaîne Sismique, enregistré quand il était encore délégué général pour l’armement.
Quinze ans de reportages #MauriennisezVous
Notre association suit ce site depuis quinze ans. Quatre rendez-vous en disent long sur cette fidélité.
2011 : la première interview, par Mélina
2016 : les 70 ans de l’ONERA, par Cédric
2023 : la mémoire de l’ONERA, racontée par ceux qui l’ont vécue
Le vendredi 3 novembre 2023 a eu lieu à Avrieux la restitution publique du projet de collecte de la Mémoire sociale et du travail de l’ONERA, avec en point d’orgue un film de 30 minutes qui rassemble des témoignages récents révélant la culture de cette grande entreprise française.
Un projet mené par les mairies d’Avrieux et de Modane, le CSE de l’ONERA – CMA, l’ONERA, les associations Mémoires sans frontières, Avrieux Mémoire et patrimoine, Le Champ des Possibles, avec le soutien de la Région AURA, le département de la Savoie et la participation de la DRAC AURA.
Il s’agissait de recueillir la mémoire de retraités ayant occupé par le passé divers métiers à l’ONERA et celle d’habitants riverains. Les entretiens ont été réalisés entre octobre 2021 et l’été 2022.
Ce que racontent surtout ces témoignages, recueillis pour la plupart auprès de retraités de l’Office, c’est un esprit de maison très particulier : une petite structure, entre 150 et 200 personnes à l’époque, où tout le monde se connaît, où l’on est vite « adopté » quel que soit son poste, et où chacun se sent indispensable, du monteur à l’ingénieur. Polytechniciens et centraliens y côtoient techniciens et ouvriers, unis par la fierté discrète d’avoir permis à Concorde ou à Ariane de voler. Un peu, finalement, l’esprit d’une start-up avant l’heure : une poignée de profils pointus et polyvalents, resserrés sur un site isolé de montagne, portés par un projet qui les dépasse.
2024 : SAFRAN en visite, par Florian
Le 30 janvier 2024, le groupe SAFRAN présente à Avrieux son projet de décarbonation des avions. Florian filme les souffleries de plus près.
2026 : les 80 ans, par Cédric Grand
Cédric Grand capte les discours et les images de cette journée, la matière de cet article.
Où se trouve le centre ONERA d’Avrieux ?
Le site est implanté sur les communes d’Avrieux et de Villarodin-Bourget, en Haute-Maurienne.
En savoir plus : la soufflerie S1MA sur onera.fr.
L’ONERA recrute aussi en Maurienne
Ingénieurs, techniciens d’essais, chercheurs : l’Office recrute en CDI, en thèse et en stage.
- 8 centres en France
- 43 ans, l’âge moyen des salariés
- 94/100 à l’index égalité professionnelle
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#MauriennisezVous n’est ni porte-parole ni partenaire institutionnel de l’ONERA : juste une association qui suit, depuis quinze ans, la vie de ce site. Rendez-vous dans dix ans pour les 90 ans de l’Office.
Notes
- Le nombre de Mach mesure une vitesse par rapport à celle du son. Mach 5 correspond à cinq fois la vitesse du son, soit environ 6 000 km/h dans l’air à basse altitude. Retour au texte
- La turbine Pelton est une turbine hydraulique à action, inventée à la fin du XIXe siècle : un jet d’eau à haute pression frappe une roue à augets pour la faire tourner. Retour au texte
- Un gravimètre quantique mesure les infimes variations de la gravité terrestre en exploitant les propriétés d’atomes refroidis proches du zéro absolu. Il permet de naviguer sans GPS, y compris sous l’eau. Retour au texte
Article rédigé à partir de deux captations audio de Cédric Grand le 12 septembre 2026 (entretien d’Emmanuel Chiva et discours des 80 ans), et des reportages vidéo de Mélina (2011), Cédric (2016) et Florian (2024).
